Digitalisierung, kostenintensive Automatisierung und zukunftsfähige Robotik sind auch in der Fertigung ungebremst auf dem Vormarsch. Für viele kleine und mittlere Unternehmen (KMU) bedeutet dies eine enorme Herausforderung, denn das Bestehen in einem harten Wettbewerb bei gleichzeitig notwendiger Kostensenkung entpuppen sich immer wieder als Herkulesaufgabe.
Zum Glück gibt es heute kollaborative Roboter, die kurz als Cobots bezeichnet werden. Sie stellen für viele KMU eine höchst innovative Lösung dar, weil sie die Vorteile der Automatisierung mit einer Mensch-Maschine-Kollaboration verbinden. Im Folgenden wird versucht, die Bedeutung von Cobots zu erläutern, wobei die spezifischen Vorteile gerade für kleine und mittlere Unternehmen im Fokus stehen sollen.
Was ist ein Cobot?
Diese Art Roboter wurde speziell für eine besonders effiziente und zugleich sichere Zusammenarbeit mit Menschen entwickelt. Herkömmliche Industrieroboter arbeiten eher in abgeschirmten Bereichen, von denen Menschen beziehungsweise Mitarbeiter aus Sicherheitsgründen bewusst ferngehalten werden (müssen). Ein Cobot wird dagegen direkt neben der menschlichen Arbeitskraft eingesetzt, denn diese Maschine ist darauf ausgelegt, die Fähigkeiten und Fertigkeiten des Menschen zu ergänzen, indem sie zum Beispiel repetitive, schwere oder gefährliche Aufgaben vollständig übernimmt. Cobots sind meistens relativ einfach zu programmieren und sehr flexibel einsetzbar, das heißt, sie können problemlos an wechselnde Produktionsanforderungen angepasst werden.
Daraus ergeben sich viele Vorteile für KMU
- Effizienzsteigerung bei der Produktivität
Mithilfe von Cobots können KMU ihre Produktivität und Effizienz deutlich steigern, weil diese Maschinen gerade repetitive Aufgaben viel schneller und präziser ausführen können als Menschen. Indem monotone Aufgaben übernommen werden, können sich die Mitarbeiter in einem viel stärkeren Maße komplexen, kreativen Aufgaben widmen. - Kosteneinsparungen
Im Vergleich zu herkömmlichen Robotern sind Cobots in der Anschaffung oftmals günstiger. Überdies erfordern sie weniger Infrastruktur. Da sie sozusagen in direktem Kontakt mit den Mitarbeitern agieren (sollen), kann und muss auf spezielle Schutzvorrichtungen und umfängliche Sicherheitsmaßnahmen verzichtet werden, was sich selbstverständlich im Budget des Unternehmens bemerkbar macht. Cobots sind darüber hinaus dafür bekannt, dass sie Fehler und Ausschuss reduzieren, das heißt, sie leisten einen nennenswerten Beitrag zur Qualitätssicherung. - Flexibilität und Anpassungsfähigkeit
Cobots sind in aller Regel recht einfach zu programmieren beziehungsweise „umzuschulen“, das heißt, es ist dem Unternehmen möglich, seine Cobots schnell an andere, neue Produktionsprozesse anzupassen oder auch an ganz anderer Stelle einzusetzen. - Sicherheit am Arbeitsplatz ist ein hohes Gut
Cobots sind mit einer Fülle von zuverlässigen Sensoren ausgestattet, die es ihnen ermöglichen, Menschen in ihrer unmittelbaren Umgebung zu erkennen. Auf diese Weise werden Kollisionen oder Verletzungen praktisch hundertprozentig vermieden. Die einfache, intuitive Programmierung der Cobots ermöglicht es den meisten Mitarbeitern, eine Programmierung selbst vorzunehmen oder zu ändern. Da Cobots vornehmlich körperlich anstrengende, oft zu wiederholende Aufgaben übernehmen, entlasten sie die Mitarbeiter und beugen somit einer Verletzungsgefahr oder Überforderung vor.
Cobots sind nicht dazu gedacht, die menschliche Arbeitskraft vollständig zu ersetzen. Das Personal arbeitet direkt mit diesen Maschinen zusammen und kann sich zum Beispiel schwere Lasten anheben oder in unzugängliche Bereiche bringen lassen. Natürlich erfordert der Einsatz von Cobots angemessene Schulungen der Mitarbeiter, in denen ganz gezielt auf potenzielle Gefahrensituationen eingegangen wird. Im Ergebnis verbessert sich insgesamt die Sicherheit am Arbeitsplatz.